和田明日香さん（以降、和田）：私はお弁当のために早く起きることはないですね。7時前に起きて、子どもが起きるまでの30分くらいで、朝ご飯のついでにお弁当も同時進行で作ります。朝から揚げ物はしたくないので、前日のおかずをバレないようにうまく変身させたり、炒め物を作って丼にしたり、本当に簡単なものばかりです。

栗原心平さん（以降、栗原）：僕は週のはじめに買い出しに行って、1週間分のお弁当のメニューをなんとなく決めます。だから朝起きたら、すぐ作るものが決まっている状態です。たとえば水曜日にハンバーグだったら、月曜日に肉だねを練っておく（塩分が入っているので、ある程度日持ちする）とか、先を見越して事前にちょっとずつ進めておいて、当日の調理時間を短縮しています。

和田：えー、すごい！　計画的ですね。

栗原： 段取りはわりといい方だと思います（笑）。

和田：実は我が家では今、お弁当作りは夫の担当なんです。子どもが幼稚園のときは私が毎日作っていましたが、小学校に上がってから「俺がやる」と言ってくれて。夫は曜日ごとにメニューを決めていますね。月曜日はマンデーなので前日に作った豚汁を詰めるだけの怠慢（マン）メニュー、火曜日はチューズデーなので中華（チュウ）、水曜はウェンズデーで魚（ウオ）、木曜はサーズデーだから串に刺す（サース）焼き鳥など、金曜はフライデーで揚げ物（フライ）。最初は楽しそうだったけど、自由に作れなくて、自分で自分の首をしめてないかなって思うときもあります（笑）。ピンチのときは私の出番です。

栗原：お弁当は、おかずの品数が少ないから満足感が得られないということはないです。味のバランスが大切。塩分と旨みの強弱を感じないと飽きてしまうので、主菜と副菜で味にメリハリをつけるようにしました。

和田：私も中華っぽいおかずのお弁当は、同じ中華のおかずでそろえるなど、おかず同士の相性と味のメリハリを意識しました。あとは冷めてもおいしいこと。かたくなりやすい豚肉ではなく鶏肉を使った「酢鶏」や、肉だねにえのきを加えた「鶏つくね」など、冷めてもかたくならない工夫をしています。

栗原：地味弁はおかずの品数が少ないので、盛りつけで変化をつけると意外性が楽しめるかもしれません。本当はおかずによって、お弁当箱自体を考えた方がいいと思います。仕切りがあることを前提に盛りつけを考える人が多いけれど、仕切りが厄介で実は邪魔をします。

和田：仕切りを使うと意外と入らないですよね。味がくっついてもいいから、おかずはぎゅっと詰めた方が、メリハリがつくし、くっついた部分もお弁当ならではの新しい味ですから。ご飯と一緒に食べてもらいたいものは、のっけて、いろんな食べ方ができるものは、ご飯と分ける。それくらいかな。私は盛りつけが苦手なので課題ですね。

栗原：おかずが少ない場合、僕は基本的にご飯にのっけます。たとえば、今回ご紹介したチャーハンミートボール弁当では、チャーハンを敷き詰めて真ん中に大きなミートボールをのせました。主張した方がいいおかずは目立つ位置に入れるのも手です。

栗原：ご飯をチャーハンやピラフにするだけで、ちょっとリッチになりますよね。

和田：うれしいですよね。

栗原：そこにおかずをのっけて一緒に食べると、より複雑な味になる。炊き込みご飯にカレーをかけたり、僕はよくやるワザです。あと、ご飯は冷めるとかたまるので、基本的に押さないでサクッと入れるのもポイントです。

和田：私は特別な使い方はないですけど、最悪ご飯さえ炊いておけば、なんとかなると思っています（笑）。ご飯さえあれば、あとは簡単に梅干しを入れたり、のり弁にしたりして、お弁当になるじゃないですか。夫の怠慢デー（月曜）は塩むすびにみそ汁を持たせるだけの日もあります。だから、ご飯は心強い味方ですね。

栗原：地味弁は品数が少ないからこそ、自由度が高い。ご飯や盛りつけなど意外と遊べると思います。ぜひ、チャレンジしてほしいですね。